Джордж Локхард
Победитель
-Итак, ВЫ ВСЕ
здесь!!! ВЫ - со мной! ВЫ здесь, вы пришли сюда по собственной воле, вы
готовы встретить ИХ, вы ждёте ИХ, вы трепещите в ожидании, вы рвёте себе
волосы и кричите, потому что ОНИ - это те, кем ВЫ хотите стать!!!
Гром аплодисментов
и вопли подхватили меня, отдаваясь в голове звоном. Свет прожекторов заставил
прищуриться, я поднял руку, заслоняясь от ослепительного внимания камер.
Дэймон Стар стоял на своей парящей платформе, раскинув руки и запрокинув
голову. Он повелевал толпой, он распоряжался их настроением, как своими
миллиардами. Я заскрипел зубами.
-Ночь создана
только для нашей игры! А может, вы думаете иначе?!
Трибуны взревели,
одобряя остроумную шутку своего кумира. Я молча закрыл глаза, стараясь
не думать о своей роли в этом шоу.
Дэймон улыбнулся,
подарив своей многомилионной аудитории стометровое изображение безукоризненно
белых и ровных зубов. Немыслимого размера экраны парили над трибуной. Вращающиеся
разноцветные прожекторы превращали грандиозную арену в зрелище, способное
возникнуть только в больном мозгу художника-декоратора.
-Я рад видеть,
что никто из вас не думает!..
Трибуны замерли в недоумении. Дэймон
сделал многозначительную паузу.
-...иначе!
Толпа взорвалась хохотом. Ведущий
подождал пока смех немного утихнет, и провозгласил:
-Итак...
И неожиданно все
бесчисленные прожекторы погасли. Гремящая музыка пропала, исчез даже вой
сервомоторов, вращавших десятки летающих камер. С минуту царила абсолютная
тишина. Я горько усмехнулся. Сейчас Дэймон начнёт.
И он начал. Одинокий
прожектор высветил ведущего. Дэймон стоял в центре Арены, понурив голову,
с опавшими руками. Он был олицетворением горя и печали. Трибуны вздохнули
как один человек, и тогда Дэймон Стар медленно поднял голову.
-Друзья...
Послышался ни с чем не сравнимый
звук - двести тысяч зрителей разом подались вперёд.
-Друзья... Я должен
сообщить вам одну... - он всхлипнул. -одну...
Зрители перестали дышать.
-Одну новость...
Трибуны вздохнули разом, породив
ощутимый ветер.
-Мы... мы... Нет,
не могу! - Дэймон прижал руки к лицу, согнувшись от рыданий. Многие вскочили
на ноги, я умехнулся. Сейчас.
-...мы... Мы начинаем!!!
И громыхнул аккорд,
способный сровнять город с лицом Земли. Разом вспыхнули все прожекторы,
взвыли камеры, и наконец я вступил в игру. Платформа, к которой я был прикован
цепями, медленно поднялась из люка, мастерски скрытого под горами красного
песка. Я много раз наблюдал за этим по ВР, и знал, что иллюзия появления
прямо из земли совершенна. Пока зрители приходили в себя от шока, Дэймон
стремительно приблизился, и указал на меня пальцем. Его пылающие безумием
глаза повернулись к многоярусным трибунам, музыка смолкла, издав последний
агонизирующий вопль.
Ведущий неподвижно
стоял, указывая пальцем на меня, и ждал тишины. Ждать пришлось недолго.
Он торжествующе вскинул голову.
-Знаете ли вы,
кто это такой?!
Шорох движений, дыхание сотен тысяч
людей. Едва различимое "нет".
-Нет?! НЕТ??!!!
Вы не знаете?! Тогда я скажу вам, друзья мои! Это ПРЕСТУПНИК!!!
Рёв тысяч глоток, и ясно понятное
слово "смерть". Я улыбнулся.
-Он... Он совершил
такое страшное преступление, что у меня не хватит храбрости поведать вам
о нём. И не просите. Нет, я не в состоянии! - Дэймон содрогнулся. Зрители
тоже, а от них - и земля.
-Почему же, Дэймон?
- я громко рассмеялся. -Расскажи, не лишай аудиторию заслуженного отдыха!
Возмущённая волна
прокатилась по трибунам, там и тут слышались яростные крики. Дэймон выпрямился,
его указующий перст должен был бы сровнять меня с землёй. Голос прозвучал
сурово, без намёка на шутку. И во внезапно повисшей тишине, все услышали
его слова.
-Ты желаешь, чтобы
я поведал миру о твоём преступлении, Мэн?
-Да, и ты тоже
этого желаешь.
Он чуть развёл
руки, отступив на шаг и превратившись в "хорошего - парня - которого -
незаслуженно - оскорбили".
-Напрасно ты так
считаешь, преступник. Люди не горят желанием знать о мерзости твоего поступка.
-Зато ты горишь
желанием поставить их в известность. Чтож, начинай.
Он едва не зашипел как кот. Но внезапно
усмехнулся, гордо скрестив руки на груди.
-Хорошо. Я сделаю
это. Вы - теперь он обращался к толпе - вы все знаете меня, не так ли?
-ДА!! - рёв заставил
воздух ощутимо взрогнуть.
-Так слушайте,
и ужасайтесь - ибо преступление его ужасно!
Я тоже скрестил
руки на груди, хотя цепи мешали. Свет плавно умерил яркость, и на грандиозных
экранах появился мой корабль. Голос Дэймона звучал мягко, он проникал в
души, заставляя гневно сжимать кулаки и скрипеть зубами. Не меня - их.
Стадо.
-Этот человек...
- он словно плюнул - ...был капитаном звездолёта "Персей", к несчастью
для всех нас. Он сумел втерется в доверие наших доблестных адмиралов, и
те не разгадали его гнилую душу. О, козни дьявола часто бывают неразличимы
сразу... - Дэймон истово перекрестился. Теперь и я заскрипел зубами.
-Он был главой
экспедиции к звезде Альфа Лебедя, и его команда не могла предвидеть, что
ждёт её там!
Трибуны замерли, когда на экранах
появилась картина моей планеты. МОЕЙ планеты!
-Этот... нечеловек
обнаружил прекрасную, чистую планету, полную жизни и свободную от разума.
Они приземлились там, назвав её... нет, мой язык не в состоянии... назвав
её "Свобода"...
Потрясённые люди перестали дышать.
И тогда заговорил я.
-Да, мы так и
сделали. Более того, мы основали там колонию, и объявили себя независимыми.
Мы просто использовали поправку к Конституции номер 65А, утверждающую...
-Замолчи!
Голос был усилен так, что я пошатнулся.
Дэймон, пылая праведным гневом, раскинул руки.
-Этого уже достаточно
для смертной казни, но вы не остановились! Вы фальсифицировали гибель экспедиции,
сообщив об отсутствии планет у Альфы Лебедя!
-И это дало нам
триста лет развития, свободного от тирании Земли. - я расхохотался. -Идиоты,
вы так и не поняли? Мы свободны! Мы - новая раса, и вы никто перед нами!
Зем...
Мой микрофон отключили.
Я не удивился - всё шло по сценарию. Как и планировалось перед шоу. Мой
текст был не слишком убедителен, но увы - я был не сценаристом.
Дэймон помолчал.
-Надо ли терзать
ваш слух и дальше?
Громовое "смерть"
сотрясло арену. Платформа Дэймона взмыла в небо, сотни лучей превратили
зеркальное дно аппарата в звезду. Я невольно прищурился.
-Так встретим
ИХ - охотников, призванных защищать справедливость!
Грянула динамичная
музыка, арена утонула во тьме, и только Дэймон сверкал, словно звезда.
Он протянул руку, мастерски сработанный эффект заставил струю пламени сорваться
с кончиков пальцев, высветив непонятно откуда возникший на Арене прямоугольный
камень, очень похожий на гроб. Вокруг него вспыхнули факелы, музыка мгновенно
пропала. В полной тишине - зрители боялись дышать - раздался зловещий скрип,
когда крышка откинулась. Мрачный человек в чёрном костюме плавно взлетел
в воздух, меленно скрестив руки на груди. Вопль Дэймона разорвал атмосферу
ужаса:
-Это он! Это ОН!!!
Он с нами!!! Несущий справедливость, борец за безопасность граждан! Кто
это?!
Зрители, как один, выдохнули:
-Граф...
-Да, это он! Он
- первый из Охотников! Приветствуйте его, приветствуйте Графа Хантера!
Чёрный человек
приземлился недалеко от меня, опустил голову и неподвижно замер. Дэймон
подождал ещё пару минут, давая трибунам возможность выразить восторг.
-Друзья! А сей...
Тьма. Тишина. Полная тишина. И Голос.
-Я здесь, дети
мои.
В дальнем конце
Арены вспыхнул тёмно-красный луч, направленный вдоль земли. Тень невысокого
человека в серой сутане, с надвинутым капюшоном, пронзила всю арену и нависла
над нами, словно чудовищный паук. В абсолютной тишине шаги человека раздавались
громом, хотя никаких микрофонов на песке не было.
Он медленно шёл
к нам, заложив руки за спину, склонив голову. Зрители забыли о дыхании.
Тень металась по трибунам, прожектор светил в спину человеку. Дэймон повернул
бледное от ужаса лицо к камерам.
-Мастер Инквизитор!...
Тихий шум, когда
тысячи людей невольно отшатнулись. Ведущий не произнёс ни слова, пока серый
человек не стал рядом с чёрным. И даже затем он пару минут дрожал.
-Мастер, это такая
честь...
Серый человек вскинул тощую руку.
-Не впадай в грех
гордыни, сын мой. Я только раб божий, который служит Ему. Не создавай себе
кумира, Дэймон.
Шоумен преклонил колено.
-Да, отец.
Трибуны вздохнули. С минуту никто
не шевелился, затем голос ведущего мрачно произнёс:
-Итак, двое здесь.
И какие двое. Но, есть и третий...
Разом вспыхнули
лампы и мигалки, музыка взорвалась торжественным маршем. На Арену, вздымая
тучи песка, ворвалась колесница. Громадный человек, стоявший там, был одет
в белую с золотом тунику, серебрянные римские доспехи и шлем центуриона
с большим плюмажем. За плечами развивался белый плащ. Колесница совершила
круг по арене и промчалась возле Охотников, ни на миг не затормозив. Однако
колесничий оказался рядом с ними, спрыгнув на полном ходу. Четвёрка белых
коней утащила повозку в ворота.
Легионер расправил могучие руки,
рассмеявшись как хозяин. Выхватил короткий меч, вогнал его в небо.
-Цензор!!!
Трибуны подхватили
вопль ликующими криками, люди вскочили, радуясь свету и музыке. Дэймон
молча ждал. Наконец, шум поутих, "римлянин" замер рядом с двумя коллегами
по работе.
-Вы готовы, Охотники?!
Трое людей молча кивнули.
-Какую тактику
вы избрали сегодня?!
Ответил Инквизитор.
-Сын мой, мы дадим
грешнику шанс. Как всегда.
Я усмехнулся. О да. Как всегда...
-О, как они благородны!!
- взвыл Дэймон.
-Хватит! - я рявкнул
так, что он услышал даже без микрофона. - Начинай, пугало.
Он даже не повернулся. Молча дождавшись
тишины, ведущий взмыл над Ареной, и провозгласил:
-Травля началась!!!
На этом шоу закончилось.
Дальше начиналась сама игра. Мерцание света пропало, арену залил равномерный
свет. Музыка стихла.
Цепи, словно змеи,
упали с меня, скрывшись в платформе. Я потёр руки, разминая мускулы, напрягся,
расслабился. Главное - не спешить. Они профессионалы высшего класса, уж
я-то знаю. Но на этот раз их ждёт не лёгкая добыча...
Я неспеша приблизился,
стараясь не показывать крадущуюся походку убийцы. Они стояли рядом, разглядывая
меня. Я был на голову выше Графа, и шире в плечах чем Цензор.
-Итак, "грешник"...
- Инквизитор усмехнулся, микрофоны давно отключили. -Ты желаешь попробовать,
или нам сразу прикончить тебя?
-Отец мой, разве
не благо - дать шанс заблудшей овце ступить на путь истинный? - я рассмеялся.
Они ещё не поняли, кто из нас охотник.
-Я первый. - Граф
шагнул вперёд, и неожиданно превратился в вихрь, выхватив короткий и толстый
шест, почти дубинку. Я отпрыгнул.
-Эй, благородные
охотники, а мне оружие не полагается? - я усмехнулся.
-Увы, сын мой.
Время в эфире ограничено. - Инквизитор печально покачал головой. Граф напал.
Он был не просто
силён - он был великолепен. Такой отточенной техники киёку-шин-кай я не
встречал никогда. Шест был продолжением мозга этого человека, иначе не
скажешь. Думаю, у других Охотников шансов добраться до жертвы бывало немного.
Впрочем, как правило на Арену выходил один Охотник. Это я был такой необычной
жертвой, что понадобились трое.
Пару минут я уходил
от молниеноносных атак, не касаясь шеста. Потом одним движением перехватил
удар, заломил ему руку, завернул тело, подпрыгнул, упёршись коленом в спину,
резко развернулся и сломал Графу позвоночник в пяти местах сразу. Он умер,
ещё падая. Я рассмеялся, скрестив руки на груди.
-Раз!
Двое оставшихся
переглянулись. Инквизитор внезапно словно расплылся, я едва успел перехватить
восемь метательных ножей. Тем же движением я отправил их обратно, пронзив
его грудь, горло, глаза, рот и живот. Мастер Инквизитор умер быстрее Графа
Хантера. Я спокойно произнёс:
-Два.
Цензор невольно отступил.
-Кто ты такой?!
Я молча поднял руку, показав ладонь.
Он едва не упал.
-Но как тебя пропустили
на Игру?! - в глазах вспыхнул ужас.
-Я сам себя пропустил,
Цензор.
Он попытался атаковать
меня мечом. Этот человек, с виду неповоротливый, был куда опаснее Графа
и Инквизитора вместе. Мне потребовалось четыре секунды чтобы обезоружить
его. Никто и никогда не мог устоять так долго. И даже без оружия Цензор
сопротивлялся мастерски. Я перехватил его руку, заломил за спину, присел,
подбросил человека в воздух, и нанёс снизу три удара ногой в корпус. То
что осталось от тела, упало метрах в пяти. Весь бой занял не больше минуты,
зрители не успели даже прийти в себя. Я встал на платформу, раскинув руки,
и повинуясь моему приказу она взмыла в небо, засверкав в лучах прожекторов.
-Я победил!
Зрители молчали,
не в силах поверить. Я совершил круг почёта над ареной, замер в центре,
и скрестил руки на груди. С неба спикировали камеры, замерев передо мной.
Я улыбнулся своей многомиллионой аудитории.
-Итак, свободные
жители моего мира... - я словно услышал, как дома взревели толпы у экранов.
-Итак, Игра завершилась. Вы ещё раз увидели, сколь звериные обычаи и нормы
царят на Земле. Отныне никто не сможет отрицать, что земляне во время Травли
не дают жертвам оружия. Так кто они после этого?!
Подождав именно столько, сколько
требовалось, я добавил.
-Отныне Игра компании
"Уорлдвижон Джастис" никогда не будет транслироваться по каналам нашей
свободной страны. Более того, я порву контракт с корпорацией "Хантер'c
интернэйшанал", и моя программа не будет более веселить сердца зверей,
именующих себя землянами!
Корабль моей телестудии
"Гончие" спикировал на арену, и я торжественно вошёл в него. Могучие двигатели
моментально перенесли его на Поле, где меня уже ждали полмиллиона зрителей.
Воздух, наполненный ароматами цветов, взорвался ликующими воплями, когда
моя могучая фигура появилась на трапе. Я взлетел к зелёному небу планеты
"Свобода", и оглядел толпы людей, ожидавших начала Погони. Они приветствовали
меня радостными криками, конкурирующая передача потеряла свой рэйтинг полностью.
Отныне вся Галактика будет смотреть только МОЮ Игру, Погоню!
-Итак, ВЫ ВСЕ
здесь!!!
Copyright (c) 1998, George Lockhard.
All rights resrved.
draco@caucasus.net
http://come.to/skie
http://come.to/draco
http://www.dragons.da.ru